넥슨 청소년 프로그래밍 챌린지 8년 만에 종료 결정

넥슨이 2016년에 시작한 세상을 바꾸는 코딩이라는 슬로건으로 열린 청소년 프로그래밍 대회가 8년 만에 종료하기로 했음
이름은 넥슨 청소년 프로그래밍 챌린지(NYPC)인데 올해가 마지막이 될 예정임
원래는 청소년들에게 코딩을 가르치고 창의력을 키우자는 취지로 시작했었는데
지금은 기업이 주도하는 교육 프로그램들이 줄어들고 있는 추세라 그런 건지 아니면 다른 이유가 있는 건지 잘 모르겠음
NYPC는 코딩 경진대회와 워크숍 해커톤 등 다양한 활동을 진행했었고 많은 청소년들이 참여했었음

하지만 최근 몇 년간은 참가자 수나 관심도가 줄어든 듯
이걸 계기로 넥슨도 프로그래밍 교육에 대한 지원을 줄이는 걸까 걱정되는 분위기임
코딩 교육은 미래에 중요한 역할을 할 거니까 계속해서 관심을 가져야 할 텐데
그런데 이걸 끝내는 건 어쩐지 아쉬운 감이 있음
앞으로 어떤 방향으로 이 프로그램이 이어질지 지켜봐야 할 것 같음

넥슨은 지난해부터 게임 개발 관련 교육 프로그램을 줄이고 있는 것으로 알려짐
예를 들어 게임디자인 캠프 같은 프로그램도 운영 중단했고 코딩 교육 외에도 다양한 교육 지원을 축소하고 있는 상황임
이런 변화는 기업이 사회적 책임을 강조하는 분위기 속에서 오히려 교육에 대한 투자를 줄이고 있다는 점에서 의문을 낳음
일각에서는 이미 많은 기업들이 교육 프로그램을 축소하고 있는데 넥슨까지 하면 청소년 코딩 교육에 큰 타격이 될 수 있다는 목소리가 나옴
또한 NYPC는 단순한 대회가 아니라 실제 게임 개발과 연계된 프로젝트도 진행했었음

예를 들어 학생들이 직접 게임을 만들고 그 결과물을 넥슨 내부에서 평가받는 식이었는데
이런 실질적인 경험을 제공했던 것도 장점이었지만 이제는 그런 기회도 사라질 가능성이 큼
코딩 교육은 단순히 코드를 배우는 것이 아니라 문제 해결 능력과 협업 능력을 키우는 과정이기도 한데
이런 점에서 NYPC의 종료는 아쉬움을 넘어 우려를 자아내는 상황임
실제로 넥슨 외에도 여러 게임 회사들이 교육 프로그램을 줄이고 있는 추세임

예를 들어 엔씨소프트나 넷마블도 과거에는 유명한 코딩 교육 프로그램을 운영했지만 최근엔 거의 없음
이런 현상은 코딩 교육이 단순히 기업의 마케팅 수단으로 전락하고 있다는 인상을 주기도 함
교육 프로그램은 결국 아이들의 미래를 위한 투자여야 하는데 기업 입장에서는 수익성이나 리스크 관리가 우선시되는 경우가 많음
하지만 코딩 교육은 단순한 기술 교육이 아니라 디지털 시대의 필수 역량임
이런 점에서 넥슨의 결정은 단기적으로는 비용 절감 효과가 있을 수 있지만 장기적으로는 청소년들의 기술 역량 향상에 악영향을 줄 수 있음

앞으로 이런 기업들의 교육 지원 축소가 지속된다면 코딩 교육에 대한 민간 차원의 투자가 줄어들 수밖에 없을 듯함
이런 상황에서 정부나 공공기관이 더 적극적으로 코딩 교육에 나서야 한다는 목소리가 커지고 있음