일본 축구대표팀 월드컵 꿈은 먼 산

일본이 한국에 3연패를 안겨주며 우승했지만 월드컵 출전은 여전히 먼 꿈임
동아시아축구연맹(EAFF) E-1 챔피언십(동아시안컵) 우승을 차지한 일본 선수들인데도 월드컵 진출은 어려운 상황임
일본 축구협회가 최근 발표한 월드컵 예선 경기 일정을 보면 일본의 출전 가능성은 거의 없음
일본은 현재 AFC(아시아축구연맹) 소속 국가로 월드컵 예선에 참여해야 하지만 현재 상황에서는 기회가 거의 없는 듯함
일본이 동아시안컵에서 우승했지만 이는 월드컵 진출과는 별개의 문제임

일본 내부에서는 동아시안컵 자체가 월드컵 진출에 영향을 주지 않는다는 의견도 나옴
일본 축구계에서는 월드컵을 향한 목표보다는 단기적인 성적에 집중하고 있는 분위기임
일본이 월드컵에 출전하려면 다른 방식으로 접근해야 할 것 같음
이번 동아시안컵 우승은 일본 축구의 발전을 보여주는 계기가 될 수도 있음
하지만 월드컵 진출이라는 큰 목표를 위해서는 더 많은 노력이 필요할 듯함

일본 축구계는 단기적인 성적에 집중하고 있는 분위기라서 장기적인 전략은 뒷전에 밀려나 있음
예를 들어 AFC 내에서 다른 나라들과의 경기에서 더 좋은 성적을 거두거나 유럽 리그에서 활약하는 선수들을 적극적으로 활용해야 할 듯함
일본의 경우 최근 몇 년간 국내 리그와 국가대표팀의 성적이 오르락내리락하면서 정체된 모습을 보이고 있음
이런 상황에서 동아시안컵 우승은 잠시 긍정적인 소식이었지만 장기적으로 월드컵 진출을 위한 실질적인 변화는 아직 보이지 않음
일본 축구의 문제는 단순히 한 두 경기의 승패가 아니라 전체적인 구조와 체계에 있는 듯함

유럽이나 남미처럼 프로화가 잘 된 구조가 부족해서 선수들의 수준 차이가 크고 팀 간 경쟁도 약함
일본의 경우 과거에도 동아시안컵 우승을 여러 번 했지만 월드컵 진출은 늘 실패했던 만큼 이번 것도 마찬가지로 지나갈 가능성이 큼
앞으로 일본 축구가 어떻게 변화할지 지켜보는 게 중요할 듯함

예를 들어 유럽 리그에서 활약하는 선수들을 더 적극적으로 활용하거나 AFC 내에서의 경기 결과를 개선해야 할 것 같음
이런 문제를 해결하려면 기존의 시스템을 바꾸고 선수 육성 방식을 재검토해야 할 필요가 있음
일본 축구계가 지금처럼 단기 성적에만 집중하다가는 결국 월드컵 진출이라는 큰 목표를 포기하게 될 수도 있음